L'ancien ministre des Transports de Singapour fait face à 27 accusations

• L'ancien ministre des Transports, S Iswaran, fait face à 27 accusations, principalement liées à des pots-de-vin et à la corruption, impliquant plus de 384 300 dollars singapouriens.
• Cela comprenait 166 280 dollars singapouriens de billets d'événement et d'avion qui auraient été reçus du milliardaire Ong Beng Seng.
• Une partie de la prétendue gratification reçue était destinée à promouvoir les intérêts commerciaux de M. Ong. 
• Iswaran a plaidé non coupable des accusations

L'homme de 61 ans a été inculpé de 24 infractions en vertu de l'article 165 du Code pénal , deux en vertu de la loi sur la prévention de la corruption et une pour entrave à la justice.

L’article 165 du Code pénal érige en infraction le fait pour un fonctionnaire d’accepter quelque chose de valeur – sans paiement ou avec un paiement inadéquat – d’une personne avec laquelle il est en relation à titre officiel.

Il n’est pas nécessaire d’établir que l’objet de valeur a été reçu à titre d’incitation ou de récompense pour qu’il soit considéré comme une infraction.

En vertu de cet article du Code pénal, Iswaran a été accusé d'avoir obtenu des objets de valeur d'une valeur d'environ 218 058,95 dollars singapouriens auprès de M. Ong Beng Seng , directeur général d'Hotel Properties Limited et milliardaire malaisien qui s'est fait connaître en organisant le Grand Prix de Formule 1 à Singapour.

Pour les deux chefs d'accusation d'obtention de gratifications par corruption, Iswaran aurait reçu environ 166 280 $ S$ de billets d'événement et de vol, entre autres articles, en septembre et décembre 2022 de la part de M. Ong.

Ce montant aurait été une incitation à promouvoir les intérêts commerciaux de M. Ong en relation avec les contrats entre le Grand Prix de Singapour et l'Office du tourisme de Singapour.

En mai 2023, Iswaran aurait remboursé 5 700 dollars singapouriens pour un billet d'avion en classe affaires payé par M. Ong en décembre 2022. Il s'agit de la seule accusation d'entrave à la justice portée contre lui.

Iswaran, représenté par l'avocat principal Davinder Singh, a plaidé non coupable des accusations et a l'intention de les contester.

Jeudi, M. Singh a soulevé une question devant le tribunal concernant les accusations de son client et a demandé des éclaircissements à l'accusation à ce sujet.

Il a déclaré que le Bureau d'enquête sur les pratiques de corruption (CPIB) avait traité lundi 36 accusations contre Iswaran et avait recueilli des déclarations prudentes sur chacune d'entre elles.

Une déclaration avec mise en garde est une défense ou une explication fournie par quelqu'un en réponse à une accusation.

'Cependant, ce matin, nous avons appris, grâce aux documents qui nous ont été remis par l'accusation, qu'il y avait désormais 27 chefs d'accusation', a déclaré M. Singh. 

'J'aimerais savoir... si l'accusation poursuit les neuf autres chefs d'accusation.'

En réponse, le procureur en chef Tan Kiat Pheng a confirmé que l'accusation ne poursuivrait pas les neuf autres chefs d'accusation, après avoir « examiné toutes les preuves » dans cette affaire.

M. Singh a ensuite demandé au tribunal de prendre note de la décision de l'accusation de ne pas poursuivre les neuf chefs d'accusation, ajoutant qu'il se réserverait le droit de poursuivre cette affaire au 'moment approprié'.

La caution d'Iswaran a été fixée à 800 000 dollars singapouriens et une conférence préalable au procès est prévue pour le 1er mars.

Iswaran a démissionné de ses fonctions de ministre des Transports et de député ainsi que du Parti d'action populaire au pouvoir, a annoncé jeudi le Premier ministre Lee Hsien Loong dans un communiqué.

Il restituera également toutes les sommes reçues – son salaire de ministre et ses indemnités de député – depuis le début des enquêtes du CPIB en juillet 2023, ajoute le communiqué.

Il a été révélé plus tard qu'il aidait le CPIB dans les enquêtes sur une affaire qu'il avait découverte, bien que le bureau n'ait pas précisé la nature de l'enquête.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré séparément qu'il avait donné le feu vert au CPIB pour l'enquête et qu'il avait demandé à Iswaran de prendre un congé jusqu'à ce que l'enquête soit terminée.

M. Ong, l'hôtelier, participait également à l'enquête. 

En réponse aux questions des médias, le bureau du procureur général a déclaré jeudi qu'en plus d'enquêter sur Iswaran, le CPIB avait également enquêté sur le rôle d'autres personnes, dont M. Ong. 

'Le cabinet du procureur général prendra une décision concernant les enquêtes contre M. Ong et d'autres, une fois que l'affaire contre M. S Iswaran sera terminée, y compris la présentation des preuves au tribunal', a-t-il ajouté.

M. Lee a déclaré au Parlement en août dernier qu'Iswaran avait été interdit ou n'avait pas été autorisé à exercer ses fonctions et qu'il recevait un salaire mensuel réduit de 8 500 dollars singapouriens  jusqu'à nouvel ordre.

Me Lee a alors déclaré que puisque les incidents impliquant des ministres faisant l'objet d'une enquête pour corruption sont rares ici, il n'y avait aucune règle ni précédent sur la manière d'effectuer une interdiction à l'encontre d'un titulaire de charge politique. Il a ainsi utilisé la pratique actuelle de la fonction publique comme point de référence.

La dernière fois qu’un ministre a reçu l’ordre de prendre un congé lors d’une enquête pour corruption, c’était il y a près de 40 ans. 

En 1986, Teh Cheang Wan, alors ministre du Développement national, a fait l'objet d'une enquête du CPIB pour avoir prétendument accepté deux pots-de-vin totalisant 1 million de dollars singapouriens en échange d'avoir aidé deux promoteurs immobiliers à conserver et à acquérir des terrains à développer. 

Teh avait été mis en congé au cours de l'enquête, mais il s'est suicidé avant de pouvoir être formellement inculpé. 

Avant cela, en 1975, Wee Toon Boon, alors ministre d'État à l'Environnement, avait été inculpé puis reconnu coupable et emprisonné pour quatre chefs d'accusation de corruption impliquant une somme supérieure à 800 000 dollars singapouriens.

Iswaran a été élu député pour la première fois en 1997 et nommé au Cabinet en 2006.

Il a occupé des postes ministériels au ministère des Communications et de l'Information, au ministère de l'Intérieur et au ministère de l'Éducation.

Son dernier portefeuille était celui de ministre des Transports et de ministre chargé des Relations commerciales au ministère du Commerce et de l'Industrie.

Tout fonctionnaire reconnu coupable en vertu de l'article 165 du Code pénal peut être condamné à une peine de prison pouvant aller jusqu'à deux ans ou à une amende, ou aux deux.

S'il est reconnu coupable d'avoir accepté ou obtenu une gratification en vertu de la loi sur la prévention de la corruption, Iswaran peut être condamné à une amende pouvant aller jusqu'à 100 000 dollars singapouriens ou à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans, ou les deux.

S'il est reconnu coupable d'entrave au cours de la justice, il peut être condamné à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans ou à une amende, ou aux deux.